Прототипом стал инструмент под названием «Коготь». По легенде его забыли на месте преступления грабители банка в Нью-Йорке, которые подожгли здание, чтобы скрыть следы преступления. На месте пожара пожарные нашли орудие, с помощью которого было осуществлен взлом дверей. Это был инструмент длинной 35 см и весом в 5,5 килограмм. На одном конце у него был крюк, а другой конец был похожим на вилку. Руководство пожарной службы пришло к выводу, что конструкция такого инструмента может быть очень полезна для пожарных подразделений. И отправило инструмент в производство для оснащения аварийных бригад.
Следующей модификацией стал инструмент под названием «Келли». Он представлял собой изделие длиной около 50 см и весом в 5 кг. Крюк, который находился на КОГТЕ с одной стороны, был удален. Вместо него был установлено режущее лезвие перпендикулярно оси инструмента, по форме напоминающий долото. Другой наконечник изделия в виде вилки с двумя плоскими изогнутыми зубьями остался без существенных изменений.
В 40-х годах прошлого столетия пожарный департамент Нью-Йорка выделил средства на разработку более совершенной модели этого инструмента. Проектировкой и испытаниями занялся заместитель начальника департамента – Хью Хэллигэн (Hugh Halligan). Спустя несколько лет инструмент поступил на вооружение пожарных Нью-Йорка. Хэллигэн был так доволен полученным изделием, что начал свое массовое производство и распространение этих инструментов. Хэллигэн стал продавать свое изобретение в спасательные подразделения других городов США. С тех пор этот инструмент носит фамилию своего создателя. Так как законодательство гласило, да и начальство считало, что он работал на них и разработка велась за их денежные средства, по этому продавать инструмент для пожарных Нью-Йорка было недопустимо, но автор считал иначе….